最初的茶多生於深山密林，野生野長，沒有名字，沒有用途，隻是單純地生長在那裏，吸納著雨露、陽光，接納著其他微小植被的依靠，並不是我們印象中的“茶園”“茶山”。後來，神農氏發現了茶，像小麥、稻穀、牛、羊一樣，因“有益”，慢慢才被圈到了人類的園子裏。
茶，小葉，灌木植物，或叢生，或孤介而立。
如何認識茶，被寫在了《茶經》的開端。就如為人最緊要的問題除了吃飯、喝水、睡覺之外，如果不想昏昏度日，緊要的是要“認識自己”。
《一之源》作為《茶經》的第一部分，歸納性地介紹了茶的起源、樣貌、生長、名稱、培植、品質，以及飲茶的益處與飲茶不當的累處。
茶的樣態。陸羽在《一之源》中如一個盡責的解說員對茶的植物性進行了詳細的講述。茶的枝幹和瓜蘆相似；茶的葉子和梔子相似；再來看看茶的花朵，如白薔薇；茶的果實如棕櫚；茶蒂如丁香的蒂；乃至茶的根部都未曾遺漏——如胡桃的根須一般堅韌。他仿佛就站在一棵茶樹旁，因為發自內心深愛茶，才歡天喜地不漏一樣地展示給你看，枝幹、葉子、花朵、果實、蒂、根須。
茶的栽培和生長。在唐朝以前，沒有人專門記載茶的栽培技術，也沒有人為優質茶、劣質茶的生長做區別劃分，《一之源》率先以簡潔的文字記錄了茶的栽培技術、方法，優質茶與劣質茶不同的生長環境，為茶的普及種植提供了極具價值的文獻參考。
此外，值得一提的是，在陸羽之前，古書書寫“茶”多作“荼”。“荼”原指苦菜，俗名“敗醬草”。許多典籍中出現“荼”一字，後人很難辨認是在講苦菜，還是在講茶，雖然都是苦的東西，可完全是兩種不同的植物。陸羽在《茶經》一書中就開始撇掉了“荼”字的一橫，改寫作“茶”。隨著《茶經》漸漸在社會上流傳開，自唐之後的人便習慣把“荼”寫為“茶”了。所以在某種意義上，陸羽也是“茶”字的確立者。