一、古文學的尾聲
中國古代文學的尾聲以1840年鴉片戰爭開端，到1919年新文化運動興起為止。馬克思描述過鴉片戰爭：“滿族王朝的聲威一遇到英國的槍炮就掃地以盡，天朝帝國萬世長存的迷信破了產，野蠻的、閉關自守的、與文明世界隔絕的狀態被打破，開始同外界發生聯係……”
明清市民文學的敘事傳統在大變革中有延續，例如譴責小說和鴛鴦蝴蝶派小說，還擴充出語言傳統、題材新穎的科幻小說等。道光年間，還有一位重要的詩人龔自珍，他以史官自居，文學是手中審判的利器。他感覺到大變革的氣息，召喚民間的誌士有所作為。他的詩多是批判性的，又想象奇麗，對宋代詩詞的意境有出色的轉化。他是傳統文明最後的一位詩人，又是近現代文明最初的一位詩人。
現代化的進程一旦開始，意味著古代文學的生長空間漸漸消亡，再有傑出的作者，也不能挽回。