1923年，前俄男爵鋼和泰（B. von Sta?l-Holstein，1877～1937）的《音譯梵書與中國古音》一文由胡適譯成中文發表。此文介紹了瑞典漢學家高本漢的《中國音韻學研究》（當時隻發表了一部分），高度評價了高氏的中古音構擬。他還提出了構擬古音可用的三種重要材料：
第一，中國各種方言裏與日本、安南、朝鮮文裏漢字讀音的比較研究。第二，古字典（如《唐韻》之類）裏用反切表示漢字的讀法，古韻表可以考見韻母的分類。第三，中國字在外國文裏的譯音，與外國字在中國文裏的譯音。
在那些外國字的漢文譯音之中，最應該特別注意的是梵文的密咒（Mantras）一類。……古代的傳說以為這種聖咒若不正確的念誦，念咒的人不但不能受福，還要得禍。梵文是諸天的語言，發音若不正確，天神便要發怒，怪念誦的人侮辱這神聖的語言。這個古代的迷信，後來也影響到佛教徒，所以我們讀這些漢文音譯的咒語，可以相信當日譯音選字必定是很慎重的。因為咒語的功效不在他的意義，而在他的音讀，所以譯咒的要點在於嚴格的選擇最相當的字音。況且這兩三千年以來，梵文的音讀不曾經過變遷。
（選自劉曉南《音韻學讀本》，上海交通大學出版社，2011）
在此文的啟發下，汪榮寶同年發表了《歌戈魚虞模古讀考》。他利用多種漢語中的外語譯音、外語中的漢語譯音作為例證，得出結論：“唐宋以上，凡歌戈韻之字皆讀a音，不讀o音；魏晉以上，凡魚虞模之字亦皆讀a音，不讀u音或ü音也。”（載楊樹達《古聲韻討論集》79頁）此文發表後引起了大討論，標誌著中國音韻學研究從音類研究轉向了音值擬測。其後不久，曆史比較語言學得以係統地介紹到中國，促進了漢語音韻學的發展。