鴉片戰爭之後很多讀書人意識到中國的落後，並且開始向西方學習，此時洋務運動興起。1894年中日甲午戰爭爆發，中國慘敗於昔日“歲時來獻見”的“蠻夷”小邦日本，標誌著洋務運動失敗。於是讀書人的眼光開始“向下”看，“學夷技以製夷”的救國路線轉變為普及教育、開通民智。黎錦熙先生說：
切音運動的動機，就在他們目擊甲午（1894）那一次大戰敗，激發了愛國的天良。大家推究原因，覺得日本的民智早開，就在人人能讀書識字，便歸功於他們的五十一個假名。一方麵又有幾位到過西洋的，不但佩服他們文字教育之容易而普及，更震驚於他們“速記術”之神速，於是乎群起而創造切音新字。（《國語運動史綱》，91頁）
盧戇章是切音字運動第一人，最早製訂拚音文字方案的中國人。盧戇章（1854～1928）字雪樵，福建同安人，住廈門。18歲應試不第，21歲赴新加坡學習英文，回國後曾協助英國傳教士馬約翰翻譯《英華字典》。當時漳泉地區教會用方言羅馬字“話音字”刊行《聖經》，進行掃盲。盧氏在“話音字”的基礎上，經十餘年精心增改，製成羅馬字式拚音文字方案，取名“中國第一快切音新字”，1892年出版《一目了然初階（中國切音新字廈腔）》。這時中日甲午戰爭還沒有爆發。
“中國第一快切音新字”設計有“韻腳”（聲母）、“字母”（韻母）符號55個。拚廈門話用36個，拚漳州話再加2個，拚泉州話又加7個，其餘10個用於他地方言。盧氏切音新字當時在廈門流行，很多外國人也學習。據說學習者隻需半年，便能自由讀寫。
盧戇章在《切音新字》（1892）序中說，切音字因“字話一律”“字畫簡易”而效率很高（“中國第一快”），隻需要學習幾十個字母和拚法，就能無師自通地讀書學習了；這樣省下十餘年光陰，用於學習數理化，“以及種種之實學，何患國不富強也哉！”可以說，這是所有拚音文字方案的共同理路。