1．王照的官話字母
第一個創造拚音文字並用於民眾教育的中國人是王照。王照（1859～1933）字小航，號蘆中窮士，又號水東，河北寧河人。王照是戊戌黨人，以勇猛著稱。他曾奉詔上書，提議光緒皇帝與慈禧太後一同出洋考察，先去日本；又提議專設管理教育的“教部”。禮部尚書許應騤拒不代奏，王照當麵詰責他抗旨。許應騤羞憤難當，奏劾王照“請聖駕遊外洋，安知非包藏禍心”。光緒帝很生氣，下諭：“朕心自有權衡，無庸該尚書等鰓鰓過慮！”於是把禮部堂官六人都革了職，並陳讚王照“勇猛可嘉”，超擢為四品京堂候補，賞三品頂戴，預備讓他代黃遵憲出使日本。不久政變，王照受到通緝，於是逃亡日本。（他一生頗為傳奇，黎錦熙先生撰有《王照略曆》一篇，載《國語運動史綱》。）
王照在日本時受日本語文現代化運動的啟發，創製“官話合聲字母”。1900（庚子）年，《官話合聲字母》在天津出版，其方案為片假名式，含“字母”（韻母）50個，“喉音”（聲母）12個。參見圖62。
圖62 王照《對兵說話》（節選） 選自《官話字母讀物八種》
1903年王照在京冒險開辦“官話字母義塾”。當時他還受著通緝，隻得由學生王璞出麵授課，自己隔簾聽講。1904年他投案自首，三個月後獲釋。當時慈禧太後欲向各國釋放友善信號，寬赦戊戌黨人。
當時很多重要人物如翰林嚴修，桐城古文老將吳汝綸，北洋大臣、直隸總督袁世凱，江寧提學使、音韻學家勞乃宣等，熱心推行他的方案。
吳汝綸（1840～1903）是桐城古文老將，他是較早提倡統一國語的人。他在日本考察教育時注意到，日本薩摩地方在師範學校中教授國語，使國語三十年間得以普及。他上書管學大臣張百熙，提議推行王照的官話字母，說：“此音盡是京城口聲，尤可使天下語言一律。”1903年，張百熙、榮慶、張之洞《奏定學堂章程》前的《學務綱要》“各學堂皆學官音”條說：“茲擬以官音統一天下之語言，故自師範以及高等小學堂，均於中國文一科內，附入官話一門。各學堂皆應用《聖諭廣訓直解》一書為準。”因王照是戊戌黨人，章程沒有規定“官話”的課本（《聖諭廣訓直解》隻能算讀物），但“官話字母”實際上因此得以廣泛推行。黎錦熙先生說：