勞乃宣1905年開始在南方推行官話字母，改稱“合聲簡字”。他1907年出版《簡字全譜》，京音一譜與王照相同；另加6母、3韻為《寧音譜》，在兩江總督所辦簡字學堂使用；端方繼任兩江總督後，又令江寧四十所初等學堂都設簡字科。後來又擴展成《吳音譜》《閩廣音譜》，涵蓋全國方言。勞乃宣主張先“言文一致”再“國語統一”，很多人反對，說他分裂語言文字。
勞乃宣於1908、1909年兩次上奏，請旨頒行天下，強製推行。因為學部不予回應，他聯合趙炳麟、汪榮寶等名流在北京組織了“簡字研究會”，這是民國“國語研究會”的先聲。
1910年資政院成立，預備立憲。在議員江謙、汪榮寶、嚴複、陶鎔、陸宗輿等三十多人以及各地學界、京官的推動下，資政院決定：“將簡字正名為‘音標’，由學部審擇修訂，奏請欽定頒行。”可是第二年辛亥革命爆發，“簡字運動”也隨之終止了。