1954年10月，周恩來總理提議設立“中國文字改革委員會”，作為國務院直屬機構。11月，國務院任命吳玉章為中國文字改革委員會主任，胡愈之為副主任；吳玉章、胡愈之、韋愨、丁西林、葉恭綽為常務委員；12月任命丁西林、王力、朱學範、吳玉章、呂叔湘、邵力子、季羨林、林漢達、胡喬木、胡愈之、馬敘倫、韋愨、陸誌韋、傅懋、葉恭綽、葉聖陶、葉籟士、董純才、趙平生、黎錦熙、聶紺弩、魏建功、羅常培等23人為中國文字改革委員會委員。
1954年12月，中國文字改革委員會（簡稱文改會）正式成立並舉行第一次全體會議。會議提出了1955年的三項工作任務：製定《漢字簡化方案》，製定《漢語拚音方案》，研究和推行標準音（普通話）的教學。會議還通過了經過6次修改後形成的《漢字簡化方案（初稿）》。1955年1月《漢字簡化方案草案》發表，在全國征求意見。
文字改革運動引起了社會的極大興趣。1950至1955年，全國各地工農兵、機關幹部、學校師生和海外華僑共633人寄來了655個漢語拚音文字方案，有筆畫式，注音字母式，拉丁字母式（或兼用斯拉夫字母），速記式，方位字母式，數碼式，圖案式，以及各種雜合式樣。（王均《當代中國的文字改革》210～211頁）到1957年10月，收到方案累計達1200多種。（文字改革出版社《當前文字改革的任務和漢語拚音方案》26頁）
1955年1月《漢字簡化方案草案》發表，至7月，文改會收到群眾來信、意見書共5167件。全國各地召開很多討論會，參加人數多達20萬，其中讚成方案的人數達97％。（王均《當代中國的文字改革》146～147頁）
1956年6月，文改會所屬文字改革出版社成立。