中國文學的研究著作浩如煙海，但直麵作品永遠是領略文學的不二法門。本書的文學、文體部分以作品摘選結合其文學史背景的簡介，為方便讀者能將圖形、史論、作品對照參考，領略概貌，抓取線索。這是從本書的普及性質出發。同時，考慮到篇幅、可讀性以及黎錦熙先生的時代局限等原因，這部分內容以當代通行的若幹種權威教材、學者專著為主要參考，並不對《潮流圖》文字材料進行逐一的對應。錯訛淺薄及遺漏，望讀者斧正。
關於古代文言作品的闡釋，可參考的資料很多，而且它們的涵義是開放的，並不存在絕對的定論。本書編選的古代作品，僅僅對個別詞句加注，不作完整的講解。唯獨開篇引用《文心雕龍》時，需要其對上下文的論述作出必要的補充，所以有全文的轉譯。河流有上中下遊，中國文學通常可分上古期、中古期、近古期，分別對應先秦兩漢（公元3世紀前）；魏晉至明中葉（公元2世紀至16世紀）；明中葉至五四運動（公元16世紀至20世紀初）。本書則根據朝代斷代方便，以及《潮流圖》的曆史節點作出調整：第二章延至清朝前期，第三章從晚清直至1927年，恰好是古今文學的變革時代，也是現代文學第一個十年期的結束。