一、魏晉南北朝文學
魏晉南北朝是亂世，分裂時間最長，政權更迭最頻繁。戰亂、饑荒和人口大規模遷徙現象一再出現。陰森的皇家儒學秩序瓦解，儒道佛的思想並舉，互相改造，外來文化和中原的文化交流空前，反叛和異端的潮流湧現，文學的營養就在大一統專製的崩解之中。
文學在漢代開始專門化，到魏晉南北朝加速了這一進程，從文經聯通的體係中分離。文士們看重文學跟生命體驗的結合。文學和文體的自覺是一體的兩麵，就在當時發生。建安時代，文人創作詩歌的第一個**出現，其中的骨幹曹丕將文體分為四科，並把文章寫作抬高到與經書同等的地位。到了西晉，陸機的《文賦》裏，列出的文體已有十類，六朝文學批評由他發端。而劉勰的《文心雕龍》，更有整體的縱深。前文提過，人物的品評，人生的藝術化思潮，有力促進了這種自覺。
章太炎說，文章大體備於七國，若其細碎，則在六朝。
魏晉興起的玄學是以道家思想為基底的變化，並將佛學、儒家結合進去，引導人超脫實際政治，進行抽象思辨。其中崇尚自然和真的主題，是對人和文學的引導。這思考也促進了語言的積極進化。陶淵明、嵇康、阮籍是文學家，同時也是玄學家。政治鬥爭和戰亂讓文學的基調變得有悲劇色彩，太多的文人名士在這個年代慘遭殺害，生死、遊仙、隱逸成為重要的主題。藥和酒成為接引人和命運、超越自然世界的重要工具。（可參考魯迅《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》，《而已集》，人民文學出版社）魏晉風流出現，這是新的人格之美，也是藥酒文化熏染中的身體變化。隱逸主題源頭在莊騷，魏晉時因為陶淵明的創作，讓它登峰造極。
皇族和豪門望族共同治理國家，使平民階層幾乎失去任何入仕的機會。文學、文化上的資源又主要被皇室和貴族的集團所壟斷，並代際傳承，貴族和庶民的對立在文學中也有反映。左思、鮑照等人的詩歌就很能體現寒士的不滿和傲氣。同時，文人集團大部分都是貴族，相對於司馬相如那種文學仆人，他們的人格、個性更為獨立。