元代雜劇到明初，南北混合成為“傳奇”。明後期，南方傳奇的一支——蘇州地區的昆曲傑作競出。湯顯祖是其中的領袖，他是莎士比亞的同代人。他的四部代表作被稱為“臨川四夢”，最有名的是《牡丹亭》。湯顯祖從三教合流的世界中推導出“至情”世界觀，戲劇就是情的極致體現。明朝上層社會是父權的人欲橫流，另一方麵是對女性的禮教束縛。而《牡丹亭》的女主人公以鬼魂之身和情人成婚，麵對閻王和皇帝都勇敢無畏。古代愛情戲中，這是《西廂記》之後的又一絢爛之作。
基督教傳入中國是在唐初，明末利瑪竇等傳教士贏得統治階層的接納，但真正大規模的傳教活動，以及對本土文化造成實質衝擊，還要等到清末。
文學作品選錄：
《三國演義》第五回（節選）羅貫中
操教釃熱酒一杯，與關公飲了上馬。關公曰：“酒且斟下，某去便來。”出帳提刀，飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上。其酒尚溫。
《水滸傳》第十回《林教頭風雪山神廟 陸虞侯火燒草料場》（節選）施耐庵
隻說林衝就**放了包裹被臥，就坐下生些焰火起來。屋邊有一堆柴炭，拿幾塊來，生在地爐裏。仰麵看那草屋時，四下裏崩壞了，又被朔風吹撼，搖振得動。林衝道：“這屋如何過得一冬？待雪晴了，去城中喚個泥水匠來修理。”向了一回火，覺得身上寒冷，尋思：“卻才老軍所說，五裏路外有那市井，何不去沽些酒來吃？”便去包裏取些碎銀子，把花槍挑了酒葫蘆，將火炭蓋了，取氈笠子戴上，拿了鑰匙，出來把草廳門拽上。出到大門首，把兩扇草場門反拽上，鎖了。帶了鑰匙，信步投東。雪地裏踏著碎瓊亂玉，迤邐背著北風而行。那雪正下得緊。