1．政治消音
公元1644年，清軍入關，明朝覆亡。清朝是元朝之後第二個少數民族入主中原建立的統治政權。女真族統治者很早漢化，以儒家思想治國，統治者大興文字獄，詩文寫作可能帶來殺身之禍。在這種政治氛圍中，學者埋頭書本、不問政治的考據之風興盛。
清初的明朝遺民中不乏反思者。顧炎武重新考訂《詩經》時代的音韻，並呼籲在新時代堅守自己的品格，提倡經世致用的實際學問，他認為理學的呆滯腐朽是明朝敗亡的原因。而黃宗羲對專製君王的政治體製作出激烈批判，晚清的革命者們將他看作先驅。這些人否定市民的個性娛樂，也讓詩歌回到文學的主流地位，詩和詩話批評的盛行，有賴於他們。但隨後大多數文人飽受文字獄震懾，紛紛埋頭文獻，不再過問現實。乾隆嘉慶年間，文獻方麵的學術成果頻出，有了所謂乾嘉學派的名號，也是後世知識界在政治上消音的代名詞。
桐城派的方苞、姚鼐確立當時古文派的正統地位。方苞信奉程朱理學，提倡文章的雅潔（雅潔是要清理劉勰的“雅麗”，削減文章的形式語言），姚鼐又把學術考據也加進文章的要素。
訓詁考證，校勘整理的傾向也滲透到詩中，清詩主要是宋詩的傳承。小說也一度出現了重在敘述史實的風氣，例如枯燥的《東周列國誌》。