檸檬，指的是黃色的果實，與綠色、較小的青檸味道十分接近，同一屬，但不同種。前者的英文名Lemon，後者稱為Lime，兩種果實，不能混淆。
可能由原名Lemon音譯，中國的檸檬是由阿拉伯人帶來的，宋朝文獻有記載，但應該在唐朝已有人種植。
據種種考究，檸檬原產於印度北部，在公元前一世紀已傳到地中海各國，龐貝古城的壁畫中有檸檬出現，火山爆發在公元前七十年，時間沒有算錯。
檸檬是黃香料柑橘屬的常綠小喬木，嫩葉呈紫紅色，花白色帶紫，有點香味。兩三年便能結果，橢圓形，拳頭般大。在意大利鄉下常見巨大的檸檬，有如柚子。
帶著芬芳的強烈酸性，是檸檬獨有的。一開始就有人用在飲食上，是最自然和高級的醋。具藥療作用，反而是後來才發現的。
航海的水手，最先知道檸檬能治壞血病，中醫也記載它止咳化痰，生津健脾，現代的化驗得知它的維生素C含量極高，對於預防骨質疏鬆、增加免疫的能力很強。當今還說可以令皮膚潔白，製成的香油，占美容市場很重要的位置。
吃法最普遍的是加水和糖之後做成檸檬汁（Lemonade），它是美國夏天的最佳飲品，每個小鎮的家庭都做來自飲或宴客，是生活的一部分了。
檸檬和洋茶配合得最好，嗜茶者已不可一日無此君。說到魚的料理，不管是煮或燒，西洋大廚，無不擠點檸檬汁淋上的，好像沒有了檸檬，就做不出來。
中菜少用檸檬入食，最多是切成薄片，半圓形地擺在碟邊當裝飾而已。
反而是印度人和阿拉伯人用得多。印度的第一道前菜就是醃製的檸檬，讓其酸性引起食欲。中東菜在肉裏也加檸檬，來讓肉質軟化。希臘人擠檸檬汁進湯中。有種叫Avgolemono醬的，是用檸檬汁混進雞蛋裏打出來的。