霍亨索倫家族[2]從來也沒有因為喜歡平民執政的政府而出名。但是這個家族的人頭腦清醒，喜歡藏書和救濟窮人，在巴伐利亞威特爾斯巴赫家族[3]的瘋狂氣質侵蝕他們之前，還為寬容的事業做了一些非常有益的貢獻。
在某種難度上這是實際需要的結果。德國王族繼承了歐洲最窮的地方，那是漫無邊際的沙地和森林，隻有一半的地方有人住。三十年戰爭使得那裏的居民家破人亡。他們需要人力和資金，以便重整家業，於是開始去尋求這一切，不論其來源於什麽種族，信奉什麽教義和以前的卑賤身份。
腓特烈大帝的父親是個粗俗的家夥，言談舉止活像個采煤工，對酒吧女招待很感興趣。不過他會見外國逃亡者代表團的時候倒是能彬彬有禮。在處理涉及到王國重要統計數字的事情時，他的座右銘是“越多越好”，他還仔細網羅各國被廢棄的繼承人，就如他招收身高六點三英尺的精銳士兵做他的禁衛軍一樣。
他的兒子則與他完全不同，是一個很有教養的人。父親不允許他學習拉丁文和法文，可他偏要研究這兩種語言。他喜歡蒙田[4]的散文，討厭路德的詩歌，喜歡愛比克泰德的智慧，討厭那些天主教的無知。父親按照《舊約》中的教義行事，對孩子很嚴厲（為了讓孩子學會服從，父親命令把孩子的最要好的朋友在窗前斬首），但這沒有使兒子傾向於正直的猶太理想，那時路德派和加爾文派牧師都對猶太理想讚不絕口。腓特烈把所有的宗教都看作是史前的恐懼和無知狀態的複蘇，信教等於陷入一種被一小撮聰明卻又無恥的家夥們小心操縱的奴性狀態，這些家夥知道怎樣充分利用自己的優越地位靠著損人利己來享樂。腓特烈不僅對基督教義感興趣，而且對基督本人的興趣更大，但是他是按照洛克和索齊尼的方式來看待此問題，因此，至少在宗教問題上，他是一位非常開明的君主。甚至可以毫不誇張地說，在他的國家，“每個人都能按照自己的方法尋求拯救”。