基督教迅速征服了西方世界，有些人常常以此來佐證基督教的教義必定有著天賦的神性。我無意對此爭辯，隻是想指出，早期的傳教士之所以能獲得成功，固然與他們的教義本身具有真知灼見有關係，但也與當時羅馬人惡劣的生活環境大有關聯。
在此之前，我已經向你們介紹了羅馬社會的一個側麵，這個國家的許多士兵、政治家、富商、科學家，他們幸運地生活在拉特蘭山的山坡上，或坎帕尼亞山峰峽穀裏，或那不勒斯的海岸，接受文明的熏陶，享受人間的愉悅與閑適。
但是，這隻是羅馬的一個側麵。
在城郊多如牛毛的貧民窟裏，那種能使詩人歡呼太平盛世、能激發演說家把屋大維[1]比做丘比特的繁榮盛況，卻是很少見的。
那裏隻有一排排密密麻麻、死氣沉沉、臭氣熏天的出租屋，裏麵是擁擠的無數貧民，生活對於他們來說，僅僅是永無止境的饑餓、辛勞和痛苦。他們開始相信一個木匠的故事，這個淳樸的木匠住在大海彼岸的小村莊裏，用自己辛勤的雙手換取食物，他因憐愛勞苦大眾而被嗜血成性、貪得無厭的敵人殺害了。的確，貧苦的羅馬人全都久聞密特拉、伊西斯和艾斯塔蒂的大名，但是這些神早在千百年前都死了，他們隻能道聽途說，而了解這些神的人也早已死了千百年了。
可是，拿撒勒的約書亞[2]，即基督耶穌，也就是希臘傳教士口中的救世主，不久前還活在世上。當時的很多活著的人都知道他，在台比流斯皇帝當政時期，誰要是偶爾去過敘利亞南部，也許還聽到過他的布道。
當然還有其他人，比如街角的麵包師和鄰街的水果販都曾在阿皮恩大道旁邊的陰暗的小花園裏，和一個叫彼得的人交談過，這個彼得是來自迦百農村的漁夫，耶穌先知被羅馬總督的士兵釘死在十字架上的那個可怕的下午，他就在各各他山[3]的附近。