基督教教會在早期還是一個很簡單的組織，當人們發現，世界末日暫時還不會降臨，耶穌死後，最終的審判也沒有到來，教徒們還可以在懺悔的淚水中繼續苟活一段時間。於是乎在教派內確立某種管理機構便成了當務之急。
基督徒最初（由於全是猶太人）都在猶太教堂裏聚會。由於猶太人和非猶太人產生摩擦，非猶太人就到某人家中集會，如果找不到能容納所有虔誠（包括好奇）的信徒的房子，就幹脆在露天或廢石場集會。
最初，集會都在星期六舉行。但隨著猶太基督徒與非猶太基督徒之間的感情日趨惡化，非猶太基督徒便廢棄了星期六安息日，把聚會改在星期日，也就是耶穌複活的那一天。
這些莊嚴的儀式完全體現了大眾化和情緒化。沒有固定的講演和說教，沒有教士，所有男女隻要感到內心被聖火激勵，都可以站起來剖白內心的信仰。按照保羅的描述，這些虔誠的弟兄們“以雄辯的口才”，使這位偉大的聖徒對未來擔憂。因為他們當中大多數人是平民百姓，沒受過什麽教育，從不懷疑別人即興發揮的勸誡是否真誠，而且往往他們的情緒會異常激動，像瘋子一樣失控地喊叫，教會雖然頂得住迫害，卻受不了人們的冷嘲熱諷。於是，保羅、彼得以及他們的繼承人不得不花費力氣維持秩序，平息人們因急於表達精神世界和神聖熱情而引起的紛亂。
開始時，這些努力收效甚微，因為規章製度與基督教的民主精神是格格不入的。不過人們最後還是從實際出發，同意集會按照某種固定的儀式進行了。
集會以一首讚美詩開始（用以安撫可能在場的猶太基督徒）。然後，全體教徒就高唱新近為羅馬和希臘崇拜者譜寫的讚美曲。
唯一預先擬好的講演是一篇傾注了耶穌一生哲學思想的著名禱文。然而幾百年來，布道都是完全自發的，誰有話要說，便可以自行發表演說。