上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。（第八章）
詩，是模糊的表達，表達的是意境，而不是精確的意思。所以，怎麽讀詩？有不認識的字、理解不了的字，就把這個字拿出來去查，查字典、查《說文解字》、查字源演化。但是，這是準備工作，千萬不要舍本逐末，把它當成了全部。我們真正要做的，是理解了一個字之後，把它放回去讀句子、讀章節，最後一定要通篇連起來讀，連起來去體會它的意境。這就是之前不停在講的，人家給我們指方向，我們先看一眼手指，但不要盯著手指一直看，去看方向。
就好比這句話，這是說水嗎？是說道嗎？是說德嗎？其實都是。《道德經》之所以難讀，就是很多時候人們過分看重分解，鑽進去就出不來，最後忘記了綜合。看到了眼前的目標，就忘記了還有一個長遠的目標。我們要記住，老子打的所有比方、做的所有類比，都是用不同方式在給我們指引方向，有時候用手指，有時候用教鞭，有時候用樹枝，手指、教鞭、樹枝就是那些類比，我們並不需要關注它們，而是要順著它們指的方向去看，那個方向就叫道。
但是看了就能看到嗎？當然不能。眼神再好能看多遠？一公裏之外都很難分辨清楚。所以還要“行”，而“德”就是在指導我們怎麽“行”。我們必須要動起來，走出去，才能看得更遠，也才能接近於道。
“上善若水”，就是老子又換了個方法在給我們指方向。水，善於使萬物獲利卻從不與它們爭奪，停留在眾人厭惡之地，所以與道相近。善於擇地而居，善於使心境深遠，善於以仁愛之心與人交往，說話善於守信，為政善於治理，做事善於發揮能力，行動善於選擇時機。這些，說的都是水的特點，但這又是在說水嗎？誰看不出來這是借物喻人？因為不爭名奪利，所以不會有過錯。其實，理解之後回過頭來再看這一章，就是“上善若水”四個字，再聚焦就是這一個“水”字。