曲則全，枉則直；窪則盈，敝則新；少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式：不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂“曲則全”者，豈虛言哉？誠全而歸之。（第二十二章）
這章又是一個理解的重災區，它被無數人歪曲成老子勸人委曲求全，與世無爭，當個“廢柴”。持這種觀點的人，能不能解釋一下，為什麽當個廢柴，還要“明、彰、有功、長、莫能與之爭”呢？解釋不通？那就不要自己想混吃等死卻拉著老子來當擋箭牌了。
“曲則全”跟“委曲求全”雖然看著像，但完全不是一回事，後者最早出自《漢書》，老子那會兒還沒有這個詞呢。老子那個年代大家還不用成語來寫作，因為一下就是四個字，成本太高，寫不起。那個時候，都是一個字就是一個詞，即便這樣，用字還力求凝練呢，哪有預算去用成語？而成語很多也是從那時候的經典中抽取出來的，所以老子在寫《道德經》的時候，根本就不知道什麽叫“委曲求全”。
“曲則全，枉則直”，都來自日常生活中老子對樹木的觀察。他發現那些長得筆直高挺的樹，往往會被風吹斷，難以保全。而那些長得彎曲低矮的樹卻不會受大風影響，一直完好無損。枉，原意是指樹木自由生長彎彎曲曲。老子就是看到有些樹木被岩石擋住，但依然直挺挺地向上長，這樣的樹跟岩石較勁，又頂不開岩石，最後就成了歪脖樹。而往往是那些柔弱一些的、隨彎就彎的樹，它會沿著岩石長到外麵去，長出去之後就可以筆直生長了，這些樹最後才是直的。後麵這幾個類比之前都出現過了，窪地才能積水；敝這個字本義是衣服破了，引申為破舊，這裏麵用的是原意，舊的不去新的不來；少私寡欲才會覺得滿足；選擇太多反而無所適從。