聖人無常心，以百姓心為心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信。聖人在天下，歙歙為天下渾其心，百姓皆注其耳目，聖人皆孩之。（第四十九章）
這應該是全書最難理解的一章了，因為看起來像是前後文自相矛盾了。同時又是全書最重要的一章，因為它揭示了一個天大的“秘密”。
“聖人無常心”，這個好理解，因為聖人心裏隻有道，沒有功利之心。但是，“以百姓心為心”可就不好理解。百姓，這個詞在老子那個年代指的是諸侯、士大夫，並不是全體人民。那時候隻有貴族才有姓，平民是沒有姓的。所以，百姓，就是字麵那個意思，幾百個姓的貴族。所以，老子這句話適用的範圍並沒有那麽廣，實際上說的就是君主對貴族。
為什麽強調這個呢？因為把範圍縮小到貴族，我們比較容易理解老子的意思。貴族在當時基本上是衣食無憂的，因為私欲容易被滿足，所以他們更有可能追求一些更高尚的東西。而平民還是需要辛勤勞動才能保證不受凍挨餓，讓他們去讀《道德經》，顯然也不現實。所以，老子這裏也僅僅針對了貴族。我們先以貴族為例去理解，理解之後再擴展到廣大人民自然也沒問題。
這些貴族裏麵有善的，君主要讓他們更善，不善的，君主也要讓他們變得善。用現在的話說，叫不拋棄不放棄。有人可能要問了，這不是以德報怨了嗎？跟孔子說的以直報怨是不是衝突？老子就知道有人會有此一問，所以接著馬上補充了一句：“德善”。之前不止一次地講過“德”字，就是眼直、心直、行直，你看是不是說的都是直？沒錯，老子所說的“德”，與孔子所說的“直”是一個意思，老子還說過“報怨以德”，這個“德”就是“直”的意思。用現在話說，就是想清楚目標，別管人家怎麽對我，我就一門心思奔著目標去，這就叫“德”，也就是孔子的“直”。