準備國家考試、職業證照或研究所考試時，由於考科較多，每一科目內容又包山包海，讓考生準備起來既辛苦又痛苦。其實，準備考試不可能不努力就輕鬆過關，但過程卻是可以不痛苦，先決條件就是掌握正確、有效的讀書方法。
考試的形態可分為紙筆測驗與實作，紙筆測驗是評量考生的認知能力，題型區分為選擇題型與補充題型（申論寫作題）；實作評量適用於評量情意與動作技能的能力，形式有操作型與檔案型。
在認知目標層次的分類上，從低階目標到高階目標，早期的分類項目依序是知識、理解、應用、分析、綜合與評鑒；到21世紀初期，由於重視學習時的認知曆程，除了將綜合與評鑒合並為評鑒之外，增加創作為最高階的目標。因此，當今教育目標在認知層次的分類依序是：知識記憶、內容了解、生活應用、進行分析、（綜合）評鑒與知識創作。
了解認知領域的目標層次分類之後，我們可以發現選擇題型偏向評量低階的知識記憶與理解，申論寫作題型則著重高階的內容了解、生活應用、進行分析、（綜合）評鑒等項目，甚至是知識的創作。
掌握了紙筆測驗的目標層次，我們就可以很清楚地知道，針對某考科的題型（選擇題或申論寫作），考前準備是要狂練考古題、強記硬背課本重點，或是要深入理解內容意涵、懂得如何應用於生活、分析不同觀點、評鑒優劣等；在考試應答時，申論寫作題就不應該隻是寫出題目的標準答案，而是在前言部分分析現況、指出問題，正文部分要統整不同觀點，分析優缺與實務應用，最後結語部分不僅要做出結論，更要能針對前言所指出的現況或問題，提出相關的建議。
2015年同時通過公務員測量製圖類科高等考試與普通考試的汪姓考生，透過聯合報說明她上榜的秘訣，除了狂練考古題之外，就是以思維導圖法來做筆記跟記憶重點。她向記者表示，思維導圖筆記的好處是可以掌握是否念到重點，以及記錄還有哪些地方需要加強，也就是我們所謂的聰明學習（Learn Smart）的讀書技巧。