瑪麗·約瑟夫·保羅·伊夫·羅克·吉爾貝·迪莫捷·德拉費耶特十三歲上成了孤兒。他的姓是法國最長和最高貴的姓氏之一。他非常富有，以至不知道該如何處理那麽多的資產。
讓-雅克·盧梭的身世卻大不相同。他從出生以來，就沒有得到過父母的關愛。但是他作為一個雕刻匠的徒弟，一個侍者和流浪漢，卻從生活本身獲取了最初感受。直到五十多歲時，他都不知道下頓飯在哪裏。
但是，這兩個出身、血統和先前職業截然不同的人的命運，為了一個他們從未見過的國度而連接在一起。
盧梭變成了作家、預言家和哲學家，提倡一種非常新奇有趣的學說：所有現代形式的文明都是邪惡的；真正有價值的東西隻能在那些從未受過白種人嚴重影響的野蠻人中間找到；人類最終獲救的唯一希望就在於回歸自然。
對於一個因完全沉迷於快樂之中以至生活失去味道的民族，對於願意拿出四分之三的淨收入來換取一種新的感情體驗的民族來說，這種學說一定是有吸引力的。
瀏覽讓-雅克的作品像乘著一種新奇的氣球飛行一樣。
人們看見整個法國社會回歸最早的祖先們的簡單生活方式：女王給可愛的小母牛擠奶，國王在他的鐵匠鋪打鐵，伯爵夫人們管理著乳牛場，著名畫家們描繪著手牽咩咩叫的小羊羔、脖子上係著粉紅絲帶的聖潔的小姑娘。
因此，法國最大遺產之一的繼承人，心甘情願為追求善良、美德，而散失其財產，就是一件很自然的事情了。
有關美國人爭取自由的戰爭的最初消息，使得巴黎陷入一種普遍興奮的狀態。對於當時普通法國人來說，任何發生在自己邊界以外的事情都是極其遙遠的。斯德哥爾摩位於世界的邊緣地帶，一個黑暗的因紐特人的國度。至於費城，那是到達火星前的最後一站。