這種以黏土為原料經過低溫燒製的產品一般被稱為素陶，日本的繩紋土陶和彌生土陶均屬素陶。中國的古人開發出水簸法，這是利用水中不同物質沉降速度不同的特性，分離出相同顆粒的黏土。這種極為先進的黏土精製技術，可以挑選出適合燒製陶瓷的材料。
中國最著名的陶製品就是秦始皇陵兵馬俑，這些深埋於地下的陶俑戰士身高超過180厘米，達8 000多尊，渾身塗滿顏料，呈現出鮮豔的色彩。此外，秦始皇陵內還有用水銀填滿的江河湖泊，可以說那是一座陶器構成的地下都市。這些工藝精巧、技法細致的陶器令人對2 000多年前精湛的技術水準歎為觀止。
秦始皇陵兵馬俑1號坑
不過，這種大規模的製陶行為也必然伴隨著弊端。據說，為了燒製建築材料和製作泥磚，美索不達米亞地區的樹林遭到大規模砍伐，這是導致當地沙漠化的重要原因之一。
古代中國在建設萬裏長城時也需要大量的城磚，因而導致森林遭到大規模砍伐。在明朝永樂帝時代，中國的首都遷移到了靠近遊牧民族活動地區的北京，不得不加強長城的建設，這導致廣大森林被采伐。據推測，黃土高原的森林覆蓋率曾高達50%，到了近代隻有5%，給生態環境帶來了巨大的壓力。