素陶雖然遠比幹燥的泥土堅硬，但是由於內部的原子之間的共價鍵並不十分牢固，強度遠遠趕不上岩石。一旦遭到外力撞擊，燒製建立起來的共價鍵發生斷裂，素陶會隨著一聲脆響化作碎片，這種易碎性可以說是陶器的重大缺點。
素陶還有一個缺點，它的表麵分布著無數細微的小孔，水分和空氣可以自由通過這些小孔。今天，許多家庭還在使用素陶花盆，原因就是水分和空氣能從花盆的側壁進入泥土中，與植物的根係接觸，從而防止出現爛根的情況。雖然由於素陶具有這種特性而適合製作花盆，但是如果將素陶用於製作茶杯、水壺則會出現問題。
瓷釉是彌補這個缺陷的最好材料。在黏土表麵塗上一層特殊的礦石粉末或灰漿後再進行燒製，陶器表麵會形成琉璃質薄層，從而堵住細孔，增強整體強度和防水性。而且，晶瑩的琉璃層會在陶器表麵產生流光溢彩的效果，為陶器的器物之美平添神韻。
燃燒木材產生的灰燼中含有鉀鹽等堿性物質。這些堿性物質可以在高溫下滲入矽氧結合體中，臨時切斷共價鍵，使氧化矽更容易熔化，最終冷卻時就會產生琉璃層。也許，人類正是通過這種木灰類“自然瓷釉”才在偶然間領悟了瓷釉的妙處。中國早在商朝（公元前17世紀至公元前11世紀）時就已經使用瓷釉，並在西漢晚期開發出了以氧化鉛為主的礦物質瓷釉，帶有鮮綠色的鉛釉陶器就此問世。
不同種類的瓷釉與不同種類的黏土、燒製溫度等要素相互結合，誕生了顏色、風格各異的陶器，同時為陶瓷帶來了新的藝術價值。直到今天，瓷釉的奧妙依舊值得我們去探索，即使是富有經驗的陶瓷藝術家都需要經過反複試驗才能做出一件滿意的作品。現代科學正在逐步深入研究陶瓷領域的奧秘，可即使利用最先進的科學技術也難以製作出完全符合設想的陶瓷作品。