筆者在訪談一位陶藝家時曾經聽到這樣的觀點：簡而言之，陶瓷的發展史其實就是白瓷的發展史。因為白色的容器更能襯托出食物本身的顏色，令食物色彩鮮明，讓人更有食欲。正如自古以來美容師們將保養出潔白、光滑的肌膚當作目標一般，陶藝家們也將製作出純白而鮮亮的白瓷當作畢生的追求。
今天的我們已經對白瓷司空見慣，其中大部分不屬於陶器而被稱為瓷器。陶器指的是以黏土為主要原料，在800～1 250℃條件下燒製的器物。剛出窯的陶器不透光，整體呈淺褐色，厚度較大、易破碎，被敲擊時發出悶響，比較有代表性的陶器就是我們平時使用的厚壁茶杯和砂鍋。
與陶器不同，瓷器顏色潔白、表麵光滑、硬度極高，敲擊時發出金屬般的清脆之聲，隱約透明卻具有良好的防水性，表麵幾乎沒有凹凸不平的部分而易於清洗，所以看起來很潔淨，非常適合作為餐飲器具。
提到瓷器與陶器在製作中的不同點，主要有原料和燒製溫度兩個方麵。將石英或長石、高嶺石反複多次碾成粉末，加水揉製成型之後經過幾次低溫預燒製，最後用約1 300℃的高溫進行燒製。最終，器物表麵的瓷釉徹底熔化、滲透進器物，從而形成光滑而豔麗的瓷器。
得到純色白瓷的關鍵在於，黏土不得含具有顯色功能的重金屬離子。在天然礦物質中存在大量具有顯色功能的各種金屬離子。例如，即使是相同的剛玉礦石中，如果含有微量的鉻就會使瓷器帶有類似紅寶石的紅色；如果含有鐵或鈦就會使瓷器帶有類似藍寶石的顏色。無論是陶器還是瓷器，基本上由陶土或瓷釉所含有的金屬離子決定了器物的顏色。
到了中國的東漢，著名的青瓷誕生了。由於原料中含有微量的鐵，導致器物呈現出美麗的青綠色。到了公元6世紀後期，也就是中國的隋朝，完全不含鐵的高嶺土進入人們的視野，純色白瓷終於可以大批量生產。後來的曆史證明，純色白瓷是非常偉大的發明。