鐵元素本身不僅具備了眾多優點，還有更重要的特性：例如與其他金屬形成具有特殊性能的合金，或者自然形成磁鐵等。地球上這些特殊的鐵合金數不勝數，本書第九章專門介紹了磁鐵所具有的特殊性質。
鐵合金中最重要的材料就是鋼，所謂鋼其實就是含有0.02%～2%碳的鐵。由於碳的存在，鐵獲得了令人驚異的硬度與韌度，經過鍛造延展後，可以變成鋒利的武器。日語中“鋼”的詞源就是“刀口鐵”。
前文提到，赫梯人於公元前15世紀就率先使用了鐵製武器，這個說法也不盡正確。在此之前，世界各地已經有了利用隕鐵材料鍛造刀劍的記錄，而且加熱、精煉鐵礦石能獲得海綿鐵，利用海綿鐵製作各種工具的技術已經極為普遍。但海綿鐵過於柔軟，無法直接用於製作武器或建材。
赫梯人卻有了重大技術發現：在木炭中加熱海綿鐵，就能獲得堅韌的鋼。
話雖簡單，但是僅僅在木炭中加熱鐵並不能獲得鋼。正如前文所述，熔化鐵需要極高的溫度，這就需要不停地輸送氧氣維持高溫火焰持續燃燒。而且當碳含量超過一定範圍之後，鐵反而發生脆化，稍有外力就會斷裂。赫梯人率先開發出了維持煉鋼條件的新技術。
在鋼製武器的助力之下，風頭一時無兩的赫梯人征服了小亞細亞，並且一度攻入今天的敘利亞和埃及地區。可以說，當人類掌握了煉鋼技術的那一刻，世界文明就進入了一個全新的發展階段。
埃及壁畫中赫梯軍隊的戰車
赫梯人一直嚴守為他們帶來強大戰鬥力的煉鋼技術的秘密，但他們的帝國未能長治久安。大約在公元前1190年，叛亂及外族入侵使強大的赫梯帝國成為曆史。但是也有觀點認為，赫梯人為了獲得煉鋼所需的木炭對森林進行濫伐，導致環境遭到嚴重破壞，這才是赫梯王國滅亡的主要原因。雖然赫梯人掌握了製作精良武器的技術，但是製造業帶來的嚴重環境問題最終也導致了帝國的毀滅。