即使在今天，煉鋼技術依舊不斷發展。一座現代鋼鐵廠的高爐一天能生產出1萬多噸鐵。單單2015年，全世界的粗鋼產量就高達16.23億噸，這些鋼可以為整個東京市23區鋪上一層厚達30厘米的鋼板。鋼的產量占據全球金屬產量的90%以上。
鐵即文明，這個事實到今天依舊如此。鋼鐵的產量是體現一個國家國力最直觀的標準。第二次世界大戰結束後到1970年，美國的鋼鐵產量一直獨占鼇頭。到了石油危機的時候，蘇聯的鋼鐵產量超越了美國。20世紀90年代初，蘇聯解體後，日本成為世界鋼產量冠軍。到了20世紀90年代後期，中國進入高速成長時代，現在，中國的鋼鐵已經占據了世界市場的半壁江山。
另一方麵，高附加值鋼材的開發日新月異。在現代煉鋼廠裏，通過實施大規模精準溫度控製，可以根據市場多種多樣的需求生產出高強度、高延展率、易於焊接的多種特色鋼材。雖然煉金術士們未能把鐵變成黃金，但是科學家們把鐵變成了無數具有特殊用途的金屬材料。
通覽曆史，與其說是人類利用鐵發展了文明，不如說是人類的文明緊跟著鐵的特性發展而發展。到了今天，塑料、碳纖維等許多優秀材料也陸續出現，但是能夠取代鐵的材料估計永遠也無法誕生。從某種意義上說，自從赫梯人開啟“鐵器時代”以來，到了今天人類依舊生活在鐵器時代，或許人類直到滅亡都無法徹底擺脫對鐵的依賴。