最能體現人類對黃金極端渴望之情的例子是希臘神話中的邁達斯國王，相傳由於他盛情招待酒神狄俄尼索斯，酒神答應滿足他的一個願望作為回報。邁達斯提出的願望是擁有把所有摸過的物體變成黃金的能力。
邁達斯的興奮之情沒能維持多久，他很快就發現，凡是自己的手接觸過的東西，包括食物和水都變成了黃金，到最後連他的女兒也變成了黃金雕像。此刻，邁達斯對自己的貪欲感到無盡的悔意，向酒神懺悔謝罪。酒神諭示他在帕克托洛斯河清洗身體，這才將一切事物恢複原狀。
曆史上確實有位邁達斯國王，在公元前8世紀，他所轄的王國位於佛裏吉亞（今天的土耳其中西部）。事實上，這個王國由於帕克托洛斯河出產的金沙而富饒無比，因此有很多關於邁達斯國王的神話。
可以說，這個神話故事將黃金這種物質的本質體現得淋漓盡致，雖然許多人為了黃金可以拋棄一切，但是歸根結底，除了成為富貴者的飾品，或者用於交換其他物品之外，那時的黃金沒有其他任何用處。
在實際生活中，黃金的特點決定了它不具備實用性。黃金的密度高達19.3克／立方厘米，大約是鐵的2.5倍，卻柔軟易變形，所以黃金不適合用於製作武器或工具。在鑄造金幣或製作飾品時，為了彌補黃金硬度不足的缺陷，必須使用銀或銅，製造出銀或銅含量為10%左右的合金。一直到了近代，人類才根據黃金的特性，將黃金作為牙科填充材料及電子設備材料等。
瓦爾特·克萊因的畫作《邁達斯國王》