黃金在流通領域中也有重要用途——製作金幣。關於金幣的出現時間和地點，曆史學家公認的觀點是，公元前7世紀在小亞細亞西部的呂底亞王國最早使用金幣，而鑄造金幣的原材料則是取自帕克托洛斯河的金沙。由此我們可以推測，也許多虧了邁達斯國王才產生了金幣。
但是，金沙之中含有一定的銀，不同金沙中的銀含量相異，需要通過人工調整統一金幣的銀含量。人類曆史上最早的金幣比較簡陋，工匠從金銀合金上切割出一定大小的金屬塊，將其固定在底座上，然後用錘子敲擊出圖案。為了方便交易與計算，雖然工匠製造的金幣大小不一，但是不同金幣之間的重量成整數比，足見當時人們的眼光是極為敏銳的。
從此，“價值”從無形之物變成了觸手可及、可計量的貨幣。對人類的曆史進程來說，貨幣的誕生是值得永遠銘記的大事。原本在物物交換時隻能大體估算貨物的價值，有了貨幣作為媒介，價值就成了可以精確計算、量化統計的數據。這樣人們就可以根據明確的價值采購需要的商品。
漂流到荒島的魯濱孫靠自己製作生活所需要的物品，所有的工作也隻能一個人完成。但是這樣的生活方式根本不可能麵麵俱到，因為如果一個人從事多種工作，那麽每種工作的效率都不會很高。最好的辦法是每個人做自己最擅長的工作，然後相互交換自己需要的產品，隻有這樣才能形成一個社會分工體製。構築一個自由交易、徹底分工的社會，是人類社會進步與發展的先決條件。促成這種分工社會的關鍵就是貨幣的誕生，這也成為人類社會進入新階段的基石。
成為貨幣的材料必須具備以下條件：任何人都願意持有、貴重、體積小、易攜帶、長期保存不會出現損耗、易於加工成各種形狀等。黃金則是最符合上述要求的材料。