碳酸鈣最重要的用途是水泥原料。70%～80%的石灰岩與20%～30%的黏土、石英、氧化鐵混合物混合，用球磨機徹底粉碎混合，經1 450℃高溫煆燒之後，碳酸鈣變為二氧化碳（CO2）與氧化鈣（CaO），前述混合物燒結成塊，再次徹底粉碎燒結塊後，便得到水泥。水泥加水後靜置一定時間後，鈣離子與矽離子組成網狀共價鍵結構，這就是水泥的硬化過程。為提高水泥硬化後的強度，可在加水攪拌時添加砂礫或細沙，最終獲得硬度更高的混凝土。
水泥可以塑造成任何形狀，凝固後如同岩石一般堅硬，是一種極為理想的建築材料。其實，水泥這種劃時代的產物大約在9 000年前的舊石器時代就已經問世，可見史前時代也不缺天才發明家。埃及金字塔上能看到水泥的身影，中國在5 000年前也開始使用水泥。但是，最擅長利用水泥的民族莫過於古羅馬人。
據說，公元前753年在意大利半島立國的古羅馬人，突破重重險阻終於控製了地中海，並將古羅馬文化發揚光大。無論是人種的體格還是所處的地理位置，古羅馬人都不具有優勢，但是他們在無數次戰爭中獲勝，保護帝國屹立千年而不倒，真可謂世界曆史中的奇跡。支撐起古羅馬帝國的並非特殊之物，而是古羅馬人在道路、水道、各種建築物等社會基礎設施建設方麵的工程能力。
正如“條條大路通羅馬”這句諺語所描述的，古羅馬的交通極為發達，街道的總長約15萬千米，幾乎可以繞地球赤道四周。2 000年後的今天，我們依舊可以目睹古羅馬時代的道路遺跡，甚至有部分古羅馬道路成了今天的機動車道，其牢固程度令人咋舌。
一條標準的古羅馬街道寬度至少為4米，容得下兩輛馬車相向而行，其兩側為3米寬的人行道。車道路基最大深度達2米，以三層碎石打底，最上麵是厚重的石板並用水泥加固。古羅馬人逢山開鑿隧道、遇水架起橋梁，所有的路麵均能通行大型投石機等軍事設備。