正如前文所述，碳酸鈣的形態多姿多彩，這在其他材料中極為罕見。它既能化身為支撐人類文明的無名英雄——水泥，也能化身成價格高昂、引發世界爭搶的明星——珍珠，想必讀者已經明白為何本書將其稱為“千變萬化的材料之星”了。
不過，碳酸鈣與當前地球麵臨的環境危機有著千絲萬縷的聯係。珊瑚礁其實是由非常小的生物組成的群落共同分泌碳酸鈣構築而成的。這些體長隻有數毫米的小生物組成的群落，最終產生了在太空中都可見的諸如大堡礁之類的巨型珊瑚礁，自然的力量如此偉大，實在令人歎為觀止。
由於很多海洋生物將珊瑚礁選為棲身之地，所以珊瑚礁又被稱為“海底熱帶雨林”。雖然它的總麵積隻占地球麵積的0.1%，卻棲息著全球170萬種生物中的9萬種。作為生物多樣性的寶庫，珊瑚礁是自然界不可或缺的存在。
但是，珊瑚礁正麵臨著滅頂之災。受海水溫度上升的影響，珊瑚的天敵棘冠海星數量瘋狂增長，再加上隨著大氣中二氧化碳含量的上升引發海水酸化等原因，珊瑚礁遭到了嚴重破壞。據說，全球珊瑚礁的20%已經遭到了毀滅性打擊，完好率不到30%！據預測，一旦珊瑚礁徹底消失，海洋吸收二氧化碳的能力遭到嚴重削弱，地球溫室效應將被大幅強化。
二氧化碳與碳酸鈣之間已經形成的脆弱平衡正麵臨著崩潰，我們也許應該停下匆忙的腳步，俯視平日裏絲毫不曾留意過的大地，思考一下是什麽東西維持著這個世界的正常運轉。