“蠶寶寶”
還記得上小學的時候，筆者曾經被老師要求背誦地圖的標誌。那時還是小學生的筆者曾經對一個名叫“桑畑”[1]的標誌百思不得其解，因為我的居所附近有水田、旱田、山林等地點，卻從來沒見到過桑畑，而且地圖上也幾乎看不到桑畑的位置，為什麽要為一個不存在的地點專門設計個標誌呢？
其實，如果打開第二次世界大戰之前的地圖就會發現，桑畑這種標誌隨處可見。在日本的昭和時代[2]早期，桑畑的麵積約占耕地總麵積的四分之一。那個年代大約40%的日本農戶以養蠶為業，必然需要種植大量的桑樹生產桑葉作為蠶的食物，而桑畑被當成了神聖之地。據說，因此產生了打雷之時為防止災厄降臨高呼“桑原桑原”[3]這一習俗。
在農舍之內，人們寧可自己蝸居一隅也要給蠶架騰出地方，蠶大口大口咀嚼桑葉之聲響徹整個小屋。為了便於養蠶，日本古代民居的建造方式也很有特點。例如，日本的飛驒地區以其人字形屋頂木屋而聞名於世。這種木屋經過改良，一般為三層或四層樓高，獨特的外形兼顧了抵禦積雪重壓的功能，也為蠶架留出了大量空間。
日本白川鄉人字形屋頂木屋
蠶從破卵而出到結繭化蛹需要曆經30天左右。在此期間，蠶農必須小心翼翼地做好溫濕度管理。出售蠶繭獲利豐厚，對於蠶農來說是維係一家老小生活的重要收入。因此，在悉心嗬護之時，蠶農將蠶稱呼為“蠶寶寶”也算是實至名歸。
蠶的生長周期大致可以劃分成五個階段，剛從蠶卵孵化而出的幼蟲顏色發黑，渾身蓋滿稀疏的絨毛。很快，黑黢黢的幼蟲都變成了白白肉肉的蠕蟲。進入五齡階段，整整一周，蠶的食量暴增，體重增加至剛出生時的一萬倍。到了幼蟲的最後階段，蠶通體變成金黃而透亮的顏色，四處尋找適於結繭的位置。找到滿意的位置後，蠶就會以“8”字形擺動頭部吐絲結繭。一條蠶可以吐出約1 500米長的絲。