對於日本人來說，絲綢並非進入日本明治時代才開始認知的新事物，早在日本的《古事記》中就留下了關於蠶的起源神話。傳說天神素戔嗚尊向食材之神大宜都比賣神尋求食物，於是大宜都比賣神從口、鼻、臀排出各種美味食物獻給天神。不料素戔嗚尊看到了食物的“製作”過程而覺得汙穢不堪，一怒之下殺死了大宜都比賣神。神奇的事情發生了，大宜都比賣神死後，蠶從頭部爬出，水稻從眼部長出，赤豆從鼻子長出，小米從耳朵長出，小麥從下身長出，大豆從臀部長出。
《古事記》中還記載了類似版本的神話，無論在哪個版本中，蠶都和人類重要的主食植物一起出現，而且一定是從頭部爬出。從中可以窺知，在神話時代的日本，蠶的重要性與神聖性不僅能與五穀比肩，甚至還要更高一些。
中國也有類似的神話傳說。傳說黃帝的妻子嫘祖教會民眾如何將蠶繭繅出絹絲，並織造出美麗的絲綢。浙江省的曆史遺跡中曾出土了4 700年前的絲綢，足以見證那時的人們就已經掌握了極為先進的繅絲及紡織技術。也有觀點認為，人類早在約一萬年前就已經開始使用絲織品了。
絲綢與人的關聯如此深刻，從我們日常使用漢字可見端倪。例如“緒”字，本意是指繅絲時必須抓住的蠶絲起始端；而日語“一緒”[1]則指的是歸攏於一條線道的生絲。漢字“紀”的本意也是找出蠶絲的起始端；“純”的意思是未摻雜其他絲的純絲綢生絲；“素”的意思是未曾染色的白色絹絲；“練”的意思是加工天然生絲，例如通過熱煮使生絲變得潔白而柔軟，後來演化成“鍛煉”之意。以上這些漢字均源自絲綢生產行業並廣為流傳（注意：關於這些字的起源還有其他學術觀點），從中可以推測出古人的生活與絲的關係極為密切。