前文所述的運動員收入排名前100的人中，球類運動員多達90人，在排行榜上占據壓倒性優勢。幼兒園裏的孩子大都非常喜愛球類遊戲，可以花費數小時追逐一個球。也許，對一個球做出追逐、腳踢、投擲、擊打之類的動作，原因不外乎是球刺激了我們體內隱藏的祖先的狩獵本能。要是地球上沒了球類運動，估計人類會覺得非常無聊。
調查這些深受全人類熱愛的現代球類運動的起源，我們可以發現它們基本上是在19世紀下半葉誕生的。當然，或許在更久遠的年代就已經有了這些競技運動的雛形，但是有明確比賽規則、多人配合的球類競技運動大多起始於19世紀下半葉。
以足球為例，世界各國在古代均有類似的以腳踢球的運動，蹴鞠也是其中之一。現代足球則誕生於1863年10月26日的倫敦。在此之前，英式橄欖球已經在學校及愛好者團體內部廣為流行，但是每支球隊都有自己各式各樣的比賽規則，難以舉行大型對抗性比賽。有一天，許多球隊的代表齊聚一家酒吧，對能否以手持球這一規則進行了協商，結果這一天成了現代足球與橄欖球分道揚鑣的日子。前者的擁護者結成了足球協會。這成為後來風靡全球、規模最大的比賽運動的源頭。
描繪1872年英格蘭足球隊與蘇格蘭足球隊比賽的漫畫
高爾夫球的原型競技性遊戲也早在15世紀就已經誕生了。1860年，在英國舉行了高爾夫球公開賽，1880年才在全球引發追捧熱潮。
網球等以球拍擊球的前身遊戲也早已存在，而現代網球的奠基人——英國軍隊少校華爾特·科洛普頓·溫菲爾德於1873年確立了它的雛形。直到1877年，第一屆溫布爾登網球錦標賽才正式舉辦。
據說第一屆棒球比賽是在1846年舉辦的，當時嚴格要求投手必須采用下手投球的姿勢，而且必須依照規定投出擊球者容易擊打的球路，完全不給予投手自由選擇球路的權限，整個比賽進程與現代棒球差距甚遠。經過多次修改比賽規則，逐步出現了現代棒球的雛形。1876年，第一屆大滿貫棒球賽才得以舉辦。