羅盤儀對歐洲大航海時代產生了多大的貢獻，本書在此不做詳述。英國哲學家弗朗西斯·培根（1561—1626）在其著作《新工具》中，將羅盤儀列為文藝複興的三大發明之一，並留下以下觀點：
弗朗西斯·培根
這些發明，即印刷術、火藥及磁羅盤，如此重要，因為這三大發明在世界範圍內引發了事物的全部麵貌與情況的變革。第一種發明是在學術方麵產生影響，第二種發明是在戰事方麵產生影響，第三種發明是在航海方麵產生影響，並由此引起不可勝數的變化，竟至任何教派、任何帝國、任何星辰對人類事物的影響均無法企及這三大發明。
雖然磁羅盤讓遠途航海成為可能，但其隱藏的問題也開始露出端倪。這在現代社會是個自然常識——因為存在磁偏角，磁針無法指向正北方。世界各地的磁偏角不盡相同，例如今天日本東京地區的磁偏角為西偏7度左右。而中國早在北宋時期，政治家兼學者沈括（1031—1095）就已經在其著作《夢溪筆談》中從理論上闡述了磁偏角現象，並提出人類可以在磁羅盤的指引下乘風破浪到達大洋的彼岸。
著名的克裏斯托弗·哥倫布曾飽受磁偏角的困擾。在向美洲大陸進發的第10天，哥倫布就發現磁羅盤指針的指向開始由北偏向西。隨著航船不斷前行，經過漫長的航海之後磁偏角越來越大，再加上周圍的鐵製品以及航船的震動，最終導致磁偏角難以校正。
現在的科學家發現，在不同的曆史時期，磁偏角的數值也不一樣。例如日本京都的二條城南北軸為東偏3度左右，這正是當初築城時（1603）的磁偏角。
日本的伊能敬忠（1745—1818）因為前後耗費17年時間對日本全境進行測繪而聞名。他所繪製的日本地圖極為精準。但事實上，這是因為那個時代日本地區的磁偏角接近0，是測繪的黃金時期，因而誤差極小。除了伊能敬忠一絲不苟的行事風格之外，在測繪的黃金時代開展工作也是他成功的基礎。