曆史上曾經發生過無數次圍繞黃金所有權的爭奪戰。西班牙的皮薩羅征服印加帝國就是為了控製南美洲豐富的黃金資源。活捉印加國王阿塔瓦爾帕之後，皮薩羅勒索了能裝滿一個房間的金銀為贖金，而這筆贖金的價值巨大，以至於到了今天依舊位於吉尼斯世界紀錄的榜首。
還有個能證明人類癡迷於黃金的例子是發生在美國加利福尼亞的淘金潮。1848年的一個早晨，在薩克拉門托河中發現的金沙成了淘金潮的導火索。消息如烈火般很快傳遍全球，不僅僅是美國國內的淘金者，歐洲和亞洲的淘金者也遠道而來，雲集加利福尼亞，據說當時的淘金者人數超過了30萬。
舊金山原本隻是一個數百人的小村落，在短短數年間就搖身一變，成了美國當時首屈一指的大城市。李維·斯特勞斯發明的牛仔褲原本是作為淘金者的工作服，他後來創立了李維斯品牌；因為最早發行旅行支票而聞名於世的美國運通公司原本是給淘金者提供快遞運輸服務起家的企業，人類追求黃金的熱忱在不經意間催生了多家世界級企業。
而另一些人則在嚐試不流血、不流汗就可以獲得黃金的方法，這種努力從古到今就未曾停止過，這就是企圖以鐵或鉛等廉價金屬製作出黃金的“煉金術”。從最早的文獻記載可知，古希臘時代就已經有人開始挑戰這項不可能完成的任務。無論是古印度，還是古代中國，隻要有人類文明存在的地方，就有前赴後繼試圖通過煉金術獲得黃金的挑戰者。
西方煉金術士夢寐以求的是創造一種叫作“賢者之石”的物質，用今天的觀點來看，他們追尋的就是所謂的催化劑。據說，賢者之石除了具有將廉價金屬轉化成黃金的奇效之外，還具有讓人長生不老、青春永駐的功能。也許找到製作黃金的方法這種挑戰本身就具有無窮的魅力，8世紀阿拉伯著名學者賈比爾·伊本·哈揚（約721—約815）、16世紀的醫學家帕拉塞爾蘇斯（1493—1541）等擁有那個時代最睿智的頭腦的人，無一例外癡迷於煉金術。令人頗為意外的是，連著名的艾薩克·牛頓（1643—1727）在晚年也為煉金術殫精竭慮，最後在失望之中黯然離世。