席卷全球的材料
在筆者小時候，果汁的容器不是鐵罐就是玻璃瓶。在自動販賣機旁邊還專門配了一個起子，每次拿到果汁都要把瓶口那個花冠形的瓶蓋打開。在打開瓶蓋的瞬間，我的興奮總是難以言表。
用玻璃瓶裝的果汁消失是因為1982年版《日本食品衛生法》的頒布。該法律要求非酒精飲料必須使用熱塑性聚酯塑料容器。熱塑性聚酯中最主要的品種為聚對苯二甲酸乙二酯，英文為“polythylene terephthalate”，簡稱PET。
PET分子結構圖
透明的PET瓶分量輕、易搬運，能看清飲料的樣子，而且掉在地上也不會破裂，瓶蓋還能反複使用，所以在短時間內就徹底取代了玻璃瓶。近年來，各品牌的PET容器的設計更加個性化，在商品差異化方麵起到了重要的作用。這些隻有塑料才具有的特性是玻璃材料無法企及的。
當然，塑料的應用領域不僅是飲料容器。第二次世界大戰之後，以往木材、陶瓷以及玻璃等材料的應用領域，均或多或少被塑料所占據。連紙袋、布袋之類也被超薄型塑料——塑料袋給部分替代了。
到了今天，我們身上穿的衣物原料大多是塑料纖維，坐在塑料材質的椅子上，用塑料材質的餐具吃飯，更離不開有著塑料顯示屏的手機等電子產品。就算用眼過度導致近視，也要戴上塑料做的眼鏡片讓自己生活得舒服些。在人類的材料應用史上，沒有任何一種材料能像塑料這樣在眾多領域占據壓倒性優勢。