塑料之所以擁有這種“顛覆性能力”，關鍵在於其本身沒有明顯的缺點，而且能變換出多種形態。塑料既輕巧又結實，並且實現了低成本量產。本身透明無色的塑料，還可以在不同染色劑的作用下呈現出各種顏色，而且可以塑造成多種形狀。
如果需要更加輕巧的材料，泡沫塑料以及人造橡膠之類內含空氣的塑料，不僅輕巧，還具有優良的保溫性能。如果需要更加結實的材料，首推聚碳酸酯這樣的塑料，它的耐衝擊性超過普通玻璃的250倍，可以耐受多種極端條件，因而廣泛應用於信號塔、航空材料等領域。
塑料最大的弱點是不耐高溫。當然，要是不計成本的話也可以找到耐受一定溫度的塑料。例如，聚酰化胺這種塑料既能耐受將近400℃的高溫，也能耐受接近絕對零度的極低溫，是航天領域中不可或缺的材料之一。
F-22戰鬥機的座艙蓋使用了聚碳酸酯
如果提到耐腐蝕性，特氟龍（聚四氟乙烯）首屈一指。不論是濃硫酸還是強堿溶液，均不能將它腐蝕，是化學實驗器具最理想的材料。在我們的生活中，由於特氟龍摩擦係數低而不容易出現粘鍋現象，在各種不粘鍋上都少不了它的身影。
塑料的強大之處在於種類豐富，而且塑料是人工材料，可以根據需要設計性能，具有的特性變化多端。塑料具有的這些特性令木材、金屬等天然材料望塵莫及。不過，塑料也存在無法克服的缺點：塑料長時間受日光直射後會出現劣化，所以無法滿足長期戶外使用的要求。但是，從某種意義上來說，這與現代消費型社會的特征極為吻合。