說到這裏，到底是誰最先發現塑料的這些優點呢？也許這個人就是羅馬帝國的第二位皇帝提庇略，他生於公元前42年，卒於公元37年。肯定有人會問，2 000年前就有了塑料嗎？有這樣一個故事和他有關：
據說，有一個手藝人去拜見提庇略，並獻上一個“玻璃杯”。等提庇略觀賞完畢之後，手藝人說：“請把杯子還給我。”當他從提庇略手中接過杯子之後，突然用力將杯子砸在地上。正當大家都以為這個杯子會被摔成碎片的時候，令人驚奇的事情發生了，“玻璃杯”如同青銅器一樣隻是凹了一塊。手藝人慢慢掏出一個小錘子在凹陷處敲了幾下，杯子就恢複了原樣。
雖然在細節上有所不同，但是幾位講述者記錄的內容大體相同，所以這件事應該不是空穴來風。當時著名的博物學家老普林尼（23—79）將這個神秘的杯子描述為“柔軟的玻璃杯”，我們可以大膽推測那個手藝人極有可能用某種塑料製作了那個杯子。在那個化學尚未萌芽的時代，那位手藝人是如何製作出這個杯子的呢？遺憾的是，這已經成為一個永遠不可能揭開的謎團。
提庇略問手藝人：“除你之外，還有別人知道這個杯子的製作方法嗎？”手藝人昂首挺胸地答道：“除我之外並無他人知道。”不料，提庇略當場下令：“將此人斬首！”當手藝人人頭落地之時，“羅馬塑料”的製作方法就永遠失傳了。
提庇略
據說，提庇略殺掉手藝人的理由是，當這種材料做成的物品四處流通之時，以黃金為代表的貴金屬的價值會暴跌。作為羅馬帝國創始者奧古斯都大帝的接班人，提庇略為維持羅馬帝國的安定局麵做出了不可磨滅的貢獻。也許在他看來，曆盡艱辛形成的社會價值體係很容易遭受新材料的衝擊，這是無法容忍的危險要素。