時間來到1907年，美國化學家列奧·貝克蘭（1863—1944）將酚與福爾馬林（甲醛的水溶液）混合之後獲得一種堅硬的固體物質（酚醛樹脂），並將其命名為“貝克蘭塑料”。這是人類曆史上第一種完全人工成功合成的塑料。直到今天，酚醛塑料依舊是電氣產品中不可或缺的絕緣材料。
隨著高分子化學應用領域的突破，高分子化學理論研究也有了長足的發展。1920年，德國化學家赫爾曼·施陶丁格（1881—1965）提出了高分子概念。但是，當時人們認為一個分子最多擁有數百個原子，而施陶丁格的理論過於“離經叛道”，甚至有同事還特意寫信給他說：“親愛的朋友，我勸你趕緊放棄你的高分子化學理論吧，那種東西根本不存在。”此外，由於施陶丁格是和平主義者，他遭到納粹政權的迫害，高分子化學理論在很長一段時間無法得到公認。
赫爾曼·施陶丁格
不過，有位勇者卻想通過實驗來驗證高分子化學理論，他就是美國化學家華萊士·卡羅瑟斯（1896—1937）。他原本是哈佛大學的研究員，杜邦公司看好他的才華，於1928年特聘他為基礎研究部門負責人。進入公司後，卡羅瑟斯將合成高分子物質當作科研目標。
華萊士·卡羅瑟斯
他的想法如下：A原子團組成的分子與B原子團組成的分子在相互結合的時候一般為AB原子組合，這種AB原子組合如同火車車廂連接器一般，將A原子團的分子與B原子團的分子連成長串，也就是A-A分子與B-B分子之間形成-AB-BA-AB-BA……的分子鏈，最終形成高分子物質。
經過不懈努力，卡羅瑟斯在1934年底成功合成了多種高分子物質。高分子化學的基礎研究雖然取得了進展，但是一直無法形成產品。例如，將胺原子團和羧酸原子團連接成高分子是最簡單的實驗，筆者也曾在中學化學興趣小組實踐中嚐試過這一反應。不過，這個反應的合成物是一種類似海帶一樣幹巴巴的物質，根本派不上任何用場。