對於化學家來說，元素周期表並不隻是一張元素一覽表那麽簡單，有時候隻要多看幾眼、多動動腦筋就能獲得無窮無盡的創新靈感。正如前文所述，金、銀、銅在元素周期表中同屬一列（代表著化學特性相似），從中我們可以看出奧林匹克運動會的獎牌與人類經濟活動的關聯。
最令筆者感到不可思議的是，碳元素與矽元素也同屬一列，在元素周期表中一上一下。兩者性質相似，都可以形成4個化學鍵，矽元素的原子結晶結構與鑽石完全相同，諸如此類的共同之處為數不少。可是，兩者在自然界的存在形態與作用大不相同。
碳元素是生命不可或缺的重要元素。無論是蛋白質還是DNA，都是以碳元素為中心構建而成的。在地球上，無論是地殼還是海洋，人類目力所及之處的碳元素重量僅占總物質重量的0.08%，而我們身體內的碳元素重量占到了體重的將近20%。所以說，碳元素確實是生命活動中不可或缺的元素。
在此肯定有人會問：“既然矽元素與碳元素性質相近，矽元素有可能成為生命的基礎元素嗎？”受此影響，許多科幻小說曾經描繪過多姿多彩的矽元素生命。然而，令人驚奇的是，在現實世界中，矽元素與生命的關聯性並不大。除了矽藻之類的浮遊生物和稻科植物之外，生物界裏需要矽元素的地方少之又少。地球上矽元素儲量極其豐富，為什麽大部分生物卻對它絲毫不感興趣呢？
矽藻示意圖
地球上絕大部分岩石是由矽元素與其他元素共同構成的。我們身邊隨處可見的岩石就是矽元素、氧元素和各種金屬元素互相結合成網狀結構，從而形成的堅硬的塊狀岩石。
因此，在我們生活的世界中，如果按絕對重量劃分各種元素的百分比，氧元素約為49.5%，矽元素約為25.8%。前文提到的碳元素化合物（包括碳基生命在內）的重量還沒有矽元素的零頭多。假如外星人來到地球上，不考慮生命，單單站在元素的角度觀察，也許會認為地球是一顆被水包著的氧化矽行星。