雖然矽元素在生命構成當中並沒有發揮多大的作用，但是作為一種材料，矽被人類廣泛應用，其用途非常廣泛。且不說建築用石材，包括前文提到的陶瓷的分子構架也以矽原子為主。此外，玻璃也是由1個矽原子與2個氧原子結合成的分子組成，這些分子排列毫無規律可言。
雖然矽在自然界無處不在，可是人類認識它的時間還不到200年。1823年，瑞典科學家貝采利烏斯（1779—1848）才首次分離出了純淨的矽。矽元素的發現時間甚至比發現諸如銠、鈀、鋨等極微量元素都晚了許多年。
矽遲遲未能進入人類視野的原因與前文中介紹的鋁元素的情況類似——矽與氧的親和性極強，化學鍵極為牢固。前文中提到岩石與玻璃，在分子結構中矽原子與氧原子互相交錯形成網狀結構，分離難度極大。因此，獲取高純度的矽非常困難，必須等到技術、工藝與思路發展到一定水平之後才能實現。
高純度矽是一種帶有銀色光澤的固體，往往會令人誤以為是某種金屬。但是，矽元素的物理特性與金屬元素大相徑庭，所以被歸入了準金屬。例如，就導電性來說，矽介於擁有導電性的金屬與擁有絕緣性的非金屬元素的中間地帶。由於具有這種半導體的特殊性質，矽元素成為信息化時代的“元素之王”。
高純度矽