在遙遠的20世紀80年代初，有篇中學英文課文描述了未來場景：冰箱、空調、電視甚至窗簾都可以遙控，人們在外麵就可拉家裏窗簾、開電視……當時我就震驚了，因為那時電視還是稀罕的東西，冰箱、空調更是奢侈品。我被這篇文章深深震撼了，以至於三十多年後的今天我還記得大致內容。過了這麽多年，當時這麽科幻的場景現今早成為現實，遙控家電、家具已不稀奇，“智能家居”則成了當代人的家居新寵兒。
智能家居，就是通過物聯網技術將家中的設備連接到一起，讓我們的家居變得更“聰明”，聽得懂我們要做什麽，看得懂我們在做什麽，猜得到我們想做什麽，因此國外稱其為“Smart Home”。既然叫“智能家居”，就和人工智能脫不開關係。在這裏，我們先要糾正一個錯誤的觀念：並不是用手機替代各種遙控器，對家中的電器進行遠程操控就算智能家居了。這充其量不過是把多種遙控器合成了一個遙控器，還是需要用戶進行手動操作，並非真正的“智能家居”。而真正的“智能家居”需要具備人工智能手段，包括感知模塊、語音交互等。
所謂感知模塊，就是家居產品能夠時刻感知到環境的變化，就跟人一樣，有鼻子、有眼睛、有耳朵，比如天氣潮濕就提升屋內的幹燥度，天氣幹燥就注意屋內保濕，家中無人就能自動關閉不需要的電器。舉個例子，假如你出門後忘記關空調，如果家中的電器隻是用手機操控的，那麽隻有等你想起來這件事，才能用手機APP把空調關了。但智能家居則完全可以自動檢測出家中無人，直接把空調關了，不需要戶主操心。
所謂語音交互，就是說主人不采用“遙控器”的形式（無論是手機遙控，還是遙控器遙控）來控製家電，而是用“語音”來發出指令。機器能聽懂你說的話，並能給予回應，對於某些複雜指令會加以反問、確認，甚至能由此學習主人的生活習慣，建立私人模型，幫助主人做決定，這才叫真正的“智能家居”。