對伽列諾斯·蓋倫學說的全麵否定
心髒是輸送血液的泵，血液在人體內部循環，現在已作為常識性知識深入人心。但是在過去，即便是客觀的研究學者維薩裏，也未曾懷疑過伽列諾斯·蓋倫的血液循環學說。
維薩裏的《人體的構造》出版了85年後，英國人哈維才終於確立了血液循環理論的基礎。
哈維 （1578—1657）
1628年，哈維出版了《動物心血運動的解剖研究》，他是提倡血液循環學說的第一人。
哈維在該書中並沒有像維薩裏的《人體的構造》那樣大量使用解剖圖，而是試圖對血液循環進行理論性論述。比如，心房收縮後血液充滿心室，心室收縮後血液被擠壓到肺動脈和主動脈，並被送往全身。在瓣膜的作用下，血液不會自肺動脈、主動脈逆流回心室。
再比如，心髒收縮以後變硬，導致動脈擴張；劃破動脈，心髒收縮時血液會噴出；心房持續收縮後心室收縮等類似這樣大量栩栩如生的描述。
該書做了如下推論並得出結論，由此而確立了血液循環學說：血液輸送量由心髒的大小和血管的粗細決定。心髒每小時輸出的血液量=心室容量（1盎司）×每小時心跳數（72×60）=4320盎司（約為體重的三倍）。從動脈向靜脈循環的血液量並不局限於心髒輸出的血液量，製造血液不能僅僅依靠攝取的食物等。
哈維用實驗證明了血液循環學說，他通過實驗論述了如下內容：按壓住上臂皮下的靜脈，血液通過靜脈瓣膜之後不倒流，靜脈源源不斷地將血液運往心髒。
支持哈維的笛卡兒
哈維的血液循環學說，在當時的醫學界引起不小波瀾。那些重視通過觀察和實驗進行醫學論證的學者，對哈維的學說表示歡迎，而支持希波克拉底和伽列諾斯·蓋倫等提出的傳統醫學的理論學者，對該學說不屑一顧，甚至有人持批判觀點。