活版印刷術的發明
解剖學乃至醫學的發展，都不隻單純依靠醫學本身向前發展，社會的進步和科學技術的進步也同時起了推波助瀾的重大作用。我認為，印刷術和版畫技術對醫學的影響力最大。
古代書籍與現代書籍形狀不同，現代書籍裝訂成冊，古人將文字寫在長長的紙莎草紙上卷裝保存。紙莎草是一種生長在埃及濕潤地帶的水草，古人將其草莖切成薄片後粘貼在一起，當紙張使用。紙莎草製成的紙張，無法長年保存，幾十年過後，字跡就無法辨認了。為將書籍留給後代，必須用筆不斷地重新書寫。
5世紀以後，由羊皮紙裝訂成的冊裝書籍取代了紙莎草紙，羊皮紙是把羊的皮剝下來再進行處理的一種紙張，耐久性強，可以長期保存。
與卷裝本相比，冊裝本的結構緊湊，不僅占用空間小、收集信息量大，而且讀者容易找到頁碼。如果將必須從頭開始翻閱的卷裝本比作錄像帶，那麽冊裝本就好比可以從任意地方開始翻閱的DVD（數字激光視盤）。
然而，冊裝本的價格貴，現存的紙莎草紙文獻中，隻有那些價值極高的文獻是用冊裝本保存並流傳到後世的。所以古代流傳到後世的文獻非常少，估計隻有1%~2%。
15世紀中葉，古騰堡發明了活字印刷術（1454年），給解剖學著作帶來了新的生機，歐洲的文化也因此而發生了巨變。當時的印刷，需先工工整整地手寫下來，再進行印刷，最後上色，裝訂得非常豪華，價格也很昂貴。當時不是印刷量越多越劃算，而是印刷量少、成本低才能產生利潤，因此被稱為“搖籃期中的書籍”。
16世紀以後，書籍的性質由原來的“信息儲藏庫”變成了“廣泛傳播手段”，大量的書籍被印刷出來並被廣泛傳播。由於印刷價格的降低，大量書籍得到出版，因此醫學家們撰寫了很多新的解剖學著作，其中有很多著作沒有圖，隻有文字性表述。後來發明了用木版畫製作解剖圖，出版解剖學著作的方法，維薩裏的《人體的構造》就是這項發明的受益者。