夏季日長而炎熱，活物不能宰殺太早，否則肉容易變味。冬季日短且寒冷，烹飪的時間不宜太短，否則食物難熟。冬天適合吃牛、羊，改為夏天吃，便不合時令。夏天適合吃幹肉，改為冬天吃，也不合時令。至於作料，夏天宜用芥末，冬天宜用胡椒。有些原本稀鬆平常的食物，特別適合反季節吃，那感覺又不同往時，竟像拾到至寶似的，譬如三伏天吃冬醃菜、秋涼時吃行鞭筍，雖非名肴卻勝似珍饈。還有些時令菜，最好吃的階段卻是其時令的“頭”或“尾”，譬如三月吃鰣魚，別人還沒開始吃；四月吃芋艿，別人早已經吃膩了。其他食物亦可類推。還有過了時令便不能吃的，譬如蘿卜過了時令則空心，山筍過了時令則味苦，刀鱭過了時令則骨硬。所謂“四時之序，成功者退”，不同的季節促使不同的食物成熟，當食物的精華流盡，該季節的任務也宣告完成，於是功成身退，讓位於下一個季節。