兒時跨蒼頭頸，猶及見王新建(2)燈。燈皆貴重華美，珠燈料絲(3)無論，即羊角燈(4)亦描金細畫，瓔珞罩之。懸燈百盞尚須秉燭而行，大是悶人。餘見《水滸傳》『燈景詩』有雲：『樓台上下火照火，車馬往來人看人。』已盡燈理。餘謂燈不在多，總求一亮。餘每放燈，必用如椽(5)大燭，專令數人剪卸燼煤，故光迸重垣，無微不見。
十年前，裏人有李某者，為閩中二尹(6)，撫台委其造燈，選雕佛匠，窮工極巧，造燈十架，凡兩年。燈成而撫台已物故，攜歸藏櫝中。又十年許，知餘好燈，舉以相贈，餘酬之五十金，十不當一，是為主燈，遂以燒珠、料絲、羊角、剔紗諸燈輔之。而友人有夏耳金者，剪采為花，巧奪天工，罩以冰紗，有煙籠芍藥之致。更用粗鐵線界劃規矩，匠意出樣，剔紗(7)為蜀錦，墁其界地(8)，鮮豔出人。耳金歲供鎮神，必造燈一盞，燈後，餘每以善價購之。餘一小傒善收藏，雖紙燈亦十年不得壞，故燈日富。又從南京得趙士元夾紗屏及燈帶數副(9)，皆屬鬼工，決非人力。
燈宵，出其所有，便稱勝事。鼓吹弦索，廝養臧獲，皆能為之。有蒼頭善製盆花(10)，夏間以羊毛煉泥墩，高二尺許，築『地湧金蓮』(11)，聲同雷炮，花蓋畝餘。不用煞拍鼓鐃(12)，清吹嗩呐應之，望花緩急為嗩呐緩急，望花高下為嗩呐高下。燈不演劇，則燈意不酣；然無隊舞鼓吹，則燈焰不發。餘敕小傒串元劇四五十本。演元劇四出，則隊舞(13)一回，鼓吹一回，弦索一回。其間濃淡繁簡鬆實之妙，全在主人位置。使易人易地為之，自不能爾爾。故越中誇燈事之盛，必曰『世美堂燈』。
(1)世美堂：明成化初年，歸有光妻之曾祖王致謙在嘉定安亭江邊建造了世美堂，嘉靖年間歸有光買下世美堂，成為其藏書樓。歸有光作有《世美堂後記》，記述了世美堂之始末。因王致謙為浙江餘姚人，本文似以『世美堂』來代指餘姚王氏。