禦街：杭州古城中軸線
1906年的杭州地圖，垂直正中的那條街就是禦街。
每一個城市幾乎都有一條位於城市中心位置，貫通全城的主要街道。這個城市的商業、文化或行政機構往往都是圍繞著這條主要街道而延展開來的。人們習慣地把它稱之為城市的中軸線。就杭州而言，從南宋建都臨安府以來的700多年曆史中，禦街，或稱大街（即後來的中山路），始終扮演著這麽一個城市中軸線的角色。直到最近20多年來，隨著一條條新路的開發和演變，以及中山路上舊建築的大片拆毀重建，這條曾經具有重大曆史意義的中軸線正在逐步走向衰亡和消失。而杭州古城的全貌如今也已經變得麵目全非。
一
據傳，禦街最早是為了讓南宋皇帝到景靈宮祭祖而修建的。凡是來過杭州的西方人都對這條杭州城裏的主要幹道留下了深刻的印象。
英國安立甘會華中主教慕稼穀
早在1864年就從寧波來到杭州的英國傳教士慕稼穀（George Evans Moule）在其《杭州記略》（1907年）一書中曾經專門考證過這條街的曆史。他引用了明代田汝城在《西湖遊覽誌》第二十卷中的相關描述：
中正橋，俗稱斜橋，自此而南至正陽門，為宋時禦街，長一萬三千五百尺。舊鋪石板，衡以三萬五千三百有奇。鹹淳七年，安撫潛說友，易其闕壞者，凡兩萬幅，然後經塗九軌，砥平矢直。至元時，兩岸民居，稍稍侵切，然綽楔無敢跨街建者。
根據慕稼穀的計算，即用35300塊麵積為約一平方碼的石板鋪設而成總長約為三英裏的道路，那路麵至少也得有25英尺（或8米）寬。在石板路的兩旁還有用黃沙鋪就，專供跑馬的馬道。而在石板路和馬道之間，還有專門的下水道裝置。
於13世紀末來到中國，並隨元代皇帝一路來到臨安府的意大利旅行家馬可·波羅親眼目睹了禦街曾經有過的輝煌。所以在傳世的《馬可波羅遊記》中，作者對於這條禦街有著類似的記載。