1860
《倫敦新聞畫報》第37卷，第1054號， 1860年10月13日，353－354頁
中國現今的皇帝是在1850年著名的道光皇帝駕崩之後繼位的。道光在皇位上待了30年，因下令跟英國開戰而名揚世界。英中戰爭因鴉片貿易而起，又以割讓香港而終結。
鹹豐皇帝跟前任皇帝同樣引人矚目，雖然他的突出之處隻是改變了一些長期以來被認為是對於天朝帝國的存在至關重要的機構。他被選為太子一事本身就是一種創新，因為自古以來在選太子時就是由任上的皇帝將一份密詔放進一個金匣子，由衛兵日夜看守，直到寫密詔的皇帝去世以後金匣子才能夠打開。
然而對於鹹豐來說，他是由道光皇帝本人以一種相當公開的方式向朝廷重臣們推薦作為其太子的，這樣的安排也許是睿智的老皇帝有意為之，目的是防止將來出現一連串的動亂。他似乎已經預感到了將會出現的麻煩，據說道光在把這個已經受到了威脅的國家移交給兒子的時候，說了一句有預言性的話：“盛極而衰啊。”
鹹豐出生於1831年，所以他現在依然年紀很輕。他的外表看上去還是相當威嚴的，而且十分注意鍛煉體格，這對於中國人或任何東方的君主們來說，都是非同尋常的。他的臉色總的來說要比他的同胞們顯得更黝黑一點，而高高的前額、彎彎的濃眉和嚴厲的目光賦予了他一種高貴的儀態，雖然嘴唇有點薄，但是高而方正的顴骨清楚地表明他是一個血統純正的韃靼人。
鹹豐才剛剛開始統治這個國家，人們還不太清楚其治國方略是什麽，但是他剛坐上皇帝的寶座，就立即顛覆了現存的所有觀念，他在《京報》上發表了兩篇冗長而嚴厲的文章，譴責兩位大臣腐敗無能，包庇蠻夷，同時暗示這些指控的目的就是要立即將他們革職查辦。