(Sketches in China: The Young Emperor of China, Tung-che Whang-Ti)
1873
《倫敦新聞畫報》第63卷，第1776號， 1873年9月13日，253頁
從去年10月以來，中國年輕的皇帝一定忙碌得很。去年10月16日，他剛剛新娶了皇後。當時除了皇後之外，他還同時娶了其他四個妃子，而且以後還會有更多的妃子。在冬至那一天，他必須齋戒，並且作為祭司到天壇去祭天，在那兒焚香獻祭。自從他的父親於1862年（應為1861年。——譯者注）去世以來，皇太後和皇帝的母親一直在垂簾聽政——同治皇帝登基之後，他的母親也獲得了皇太後的身份。這兩位皇太後在皇帝親自執政之前一直行使著攝政的權力。欽天監受命在今年二月份指定一個吉日，以作為皇帝執政的日子。這些天文學家，或者可以稱作占星術士和算命先生，指定了今年的2月23日，於是在那一天，攝政的兩位皇太後宣告引退，同治皇帝開始作為“真命天子”來進行統治。
中國年輕的同治皇帝
現在來看一下覲見問題。1860年，英法聯軍來到北京，並且摧毀了圓明園之後，簽訂了一個《北京條約》，規定歐洲列強的公使們可以被允許在北京開設公使館，而且還可以覲見皇帝——也就是說條約規定，公使們覲見皇帝的方式可以與他們在歐洲宮殿裏的方式相同，但是條約裏沒有寫明具體的時間。因此自從1860年以來，覲見問題一直是一個沒有得到解決的難題。
困難之處就在於以下這一點：所有來覲見“天子”的人都必須磕頭——也就是說，他們必須三次跪下，匍匐在地，每次都要用頭叩三次地。這就是所謂的“三跪九叩”。假如歐洲列強的公使們願意接受這種禮儀的話，那麽就不會有覲見問題。中國的皇帝不承認世界上還有其他人可以具有跟他同樣的權力——隻有他一個人才能夠表達天意。所以中國人有一個成見，認為所有來見皇帝的人都隻能作為附庸者前來朝貢。關於這種禮儀，中國的文人或是官吏階層拒絕對現狀做任何的改進。他們曾經堅決反對鐵路和電報。而現在英國和其他所有國家在華的商人都急切地盼望中國開放更多的貿易口岸。他們也期望在新時代的開端，外國公使們能夠在北京覲見皇帝。在皇帝還小的時候，大家都心照不宣地不堅持提出覲見的要求，但自從他執掌大權之後，這個問題又開始被提了出來。而據說跟此事具有依賴關係的一些對象使得覲見顯得愈加重要。