1853
《倫敦新聞畫報》第23卷，第636號， 1853年8月6日，69－70頁
我們不知道“革命”這個詞，按其表示政治改革的普通意思，是否能夠用來形容衰敗的中華帝國中正在發生的一係列異乎尋常的事件。然而，雖然目前我們的信息仍不完備，甚至支離破碎和自相矛盾，但它足以證明在這個國家裏，一次重大的社會（假如不是政治）振興即將到來。這個人口眾多但至今仍閉關鎖國、與世隔絕的地區即將暴露在基督教和西歐各種思想的影響之下。這棵被人工限製發育的樹將被允許自由生長，自然係統將在某種程度上取代長期以來監視和禁錮中國人思想並且阻礙該民族正常發展的那個古老的人為的係統。天王所領導的太平軍成功擊敗了皇帝手下所有的清軍，取得了無數次戰鬥的勝利，並在帝國最富饒的部分建立了堅固的根據地。雖然我們對於細節的了解還不是十分可靠，但下列事實卻毋庸置疑：中國舊的內外政策已經受到了嚴重的打擊，以至於不可能再重新恢複。
本報6月4日那一期已經提及了太平軍“叛亂”[1]的基督教性質，最近從中國傳回來的書信和外交急件更加證實了這一點。起義者已經奪取南京，並因此掌握了整個帝國的命脈。香港總督和英國駐華特命全權大使文翰爵士在4月份乘坐英國皇家海軍的“赫耳墨斯號”前往南京，去向天王通報英國政府的中立立場。這是一個謹慎和明智的政策。大英帝國沒有必要用支持清政府來反對中國人民的需求和願望，盡管清政府在對待我們的行為舉止上顯得更為理智一些，或比早前的態度似乎顯得更好一些。在溯揚子江而上遠赴南京的途中，文翰爵士獲得了大量的證據，以證明太平軍的革命（或“叛亂”）在很大程度上具有反對偶像崇拜的性質。江麵上隨處可見被太平軍所搗毀的菩薩和神像的碎片。文翰爵士懇請與天王會見並麵談，這一請求得到了滿足。一份由他和其他特使團隨員簽名，並且在《北華捷報》上發表的文件已經通過最近的郵件送達了歐洲。該文件稱天王為“陛下”，並宣稱在中華帝國各處的英國貿易和英國臣民都將受到太平軍的保護。文翰爵士還得到了一些在太平軍中得以傳播和被視為神聖的宗教書籍，從中可以明顯地看出，基督教思想已經占據了他們的頭腦，盡管這些思想十分粗淺，充斥著訛誤。這種基督教的形式究竟是源於耶穌會士，還是新教傳教士，我們目前還無法斷定。南京到處都能夠看到早期英國新教傳教士們在中國人中間散發的那種宗教小冊子的摹真本。那些傳教士是為了傳播基督教的偉大真理而采取這種方式來吸引當地人的注意力，然而根據我們從天王洪秀全的軍營裏所了解到的所有情緒和看法來判斷，他“是在用武力的方式來宣講和平”，他在信奉基督教的同時，也歪曲和玷汙了它。“三合會”的最初目標是驅逐清朝皇帝和所有的韃靼，以建立一個漢人的王朝和政府，正是這一目標孕育了“叛亂”的起因，並為它提供了軍隊。一種虛假的基督教被嫁接到了這一根基上，其結果不僅造成了“叛亂”，而且還以一種政治、神學和詩歌形式出現的宣言來解釋和捍衛這種“叛亂”，這就是太平天國的“三字經”。在這個奇特的詩歌文本中，每四行成為一個詩節，每一行由三個中文字所組成。它概述了《舊約》和《新約》中一些最主要的事實，偶爾會有歪曲或誤解，即使其後果不那麽重要，也會讓人覺得荒唐可笑。此外，它還把基督教的曆史從耶穌誕生一直追溯到1837年。到了那個時候，一個名叫洪秀全的“耶穌基督小弟”出現在了中國，他的使命就是要“逐妖魔”。據稱他成功地完成了使命，並升入了天國。而他將來的目標——驅逐韃靼，奠定基督教——則要由他的繼承人，太平軍目前的首領天王來完成。洪秀全的使命在下麵的“三字經”中得到了描述：