鳥綱是恐龍的子孫嗎
“‘最早期的人類，曾經和恐龍生活在同一時代。’這句話是對還是錯？”對於這個問題，可能會有人回答“恐龍並沒有滅絕，而是進化成了鳥綱繁衍至今”。
目前看來，鳥綱是從小型肉食恐龍進化而來的觀點的確較為有力。恐龍研究者中，也有人認為“鳥綱是幸存下來的恐龍，恐龍並沒有滅絕”，但人們對此尚有爭議，目前看來，也許認為“鳥綱是恐龍的直係子孫”更為妥當。
讓我們來看一看雞爪上的皮膚。從外表看來，的確覆蓋著與恐龍相似的鱗（腳鱗）。
應該有不少人還記得曾在教科書上看到的始祖鳥化石照片吧。過去，人們認為鳥綱的進化是按照爬蟲類到始祖鳥、始祖鳥到現代鳥綱的順序而來的。最初發現的始祖鳥化石是中生代侏羅紀的化石，當時人們認為它是鳥綱的祖先，因此取“最初的鳥綱祖先”之意，將其命名為“始祖鳥”。
始祖鳥體長約60厘米，和烏鴉差不多大，長相肖似爬蟲類，翅膀和尾巴長有鳥綱的特征——羽毛，但口內長有牙齒，翅膀（前肢）有趾，趾端有爪，長長的尾巴上長有尾骨。這些都是爬蟲類的特征，而頭骨的構造和身上覆有羽毛的特征又與鳥綱相同。人們從這些細節判斷，始祖鳥是屬於爬蟲類動物和鳥綱之間的過渡性質的物種。
然而近年來，人們陸續發現了許多長有羽毛的恐龍化石，在後續研究中也發現，原始鳥綱的直接子孫是在白堊紀中期出現的，始祖鳥已經被證實並非鳥綱的直接祖先。
與始祖鳥相似的鳥：麝雉
始祖鳥並不是鳥綱的祖先，但它的確具備介於現代鳥綱和爬蟲類之間的特征。始祖鳥的喙裏有牙齒，翅膀前端有爪，這是爬蟲類動物的特征。
在如今的地球上，並不存在喙中有牙齒的鳥或是翅膀前端有爪的鳥。然而，卻有一種鳥綱的幼鳥的前肢是有爪的，那就是生活在南美洲亞馬孫河流域蔥鬱雨林中的麝雉。